Раніше цього місяця коміки, зокрема Дейв Шаппель, Кевін Харт, Піт Девідсон та Білл Берр, прилетіли до Саудівської Аравії, щоб виступити на першому фестивалі комедії в Ер-Ріяді. Організатори стверджували, що це найбільший комедійний фестиваль у світі, в якому взяли участь понад 50 міжнародних коміків, які виступали зі стендап-виступами, скетчами та імпровізацією. Він був організований та профінансований урядом Саудівської Аравії в рамках їхніх зусиль щодо збільшення інвестицій у місцеву економіку, а також для покращення свого світового іміджу.
Порушення прав людини саудівським режимом стало причиною того, що інші виконавці, такі як Марк Марон, Девід Кросс та Ацуко Окацука, різко розкритикували коміків, які були присутні. Вони звинуватили своїх колег у тому, що вони допомагали «смішно виглядати зі злочинів Саудівської Аравії проти людяності».
Критики також вбачають лицемірство; багато коміків, які відвідали фестиваль, раніше скаржилися на те, що не можуть вільно висловлюватися у своїх стендап-виступах у США. Виступаючи на сцені в Ер-Ріяді, Шапель пожартував: «Тут легше говорити, ніж в Америці».
Але, як пояснює Абдулла Алуд, старший директор з протидії авторитаризму в Центрі демократії Близького Сходу, свобода слова в королівстві далеко не є такою. У Саудівській Аравії діє закон про боротьбу з тероризмом, який говорить, що сумнів у мудрості короля чи спадкоємного принца є актом тероризму. Інший закон, що стосується «боротьби з кіберзлочинністю», криміналізує все, що вони описують як загрозу суспільним цінностям або ставлення під сумнів спокою суспільства. Ці закони призвели до ув'язнення тисяч людей, включаючи колишнього гуманітарного працівника Абдулрахмана ас-Садхана, який зараз відбуває 20-річний термін ув'язнення за публікацію в Твіттері жартів про уряд Саудівської Аравії.
Щоб дізнатися більше про фестиваль і чому він виявив розкол у комедійній індустрії, ведучий програми «Today, Explained» Ноель Кінг поспілкувався із Сетом Саймонсом, журналістом і критиком, який висвітлює комедійну індустрію.
Нижче наведено уривок їхньої розмови, який було відредаговано для довжини та ясності. У повному подкасті є набагато більше інформації, тож слухайте Today, Explained всюди, де ви отримуєте подкасти, зокрема на Apple Podcasts, Pandora та Spotify.
Як Саудівській Аравії вдалося замовити всіх цих хлопців?
Я точно не знаю, але знаю, що вони працювали з WME, мегаагентством талантів, і вони працювали з Брюсом Гіллзом, який роками керував Just for Laughs, величезним фестивалем комедії в Монреалі. Тож у них є багато способів заманити коміків першої величини, і вони також витрачали на них купу грошей. Є комік на ім'я Тім Діллон, який у своєму подкасті похвалився, що йому запропонували 375 000 доларів. Він також розповів купу жартів про — не зовсім жарти — але про те, що в Саудівській Аравії є раби, і вони вбили журналіста за те, що той їх критикував. І він сказав: «Знаєте, ми, коміки, дивимося в інший бік. Вони платять нам достатньо, щоб ми дивилися в інший бік». Потім його звільнили за те, що він сказав усе це.
Що сказали про свої виступи коміки, які там були?
Вони представили це як культурний обмін. Вони пропонують комедію «людям, які не дуже люблять стендап-комедію», я думаю. Вони сказали, що їм «не довелося цензурувати себе», хоча вони ніби погодилися на контракт, який забороняв критикувати уряд Саудівської Аравії чи релігію. Ви бачили, як деякі з них казали, що на цих шоу були жінки, на цих шоу були молоді люди. Вони виступали не лише для королівської родини. Я вважаю, що це був Білл Берр, а деякі інші казали, що вони відпускали досить непристойні жарти. Вони казали, що до них ставилися дуже добре. [Кріс] Дістефано сказав, що Вітні Каммінгс сказала, що «ніхто в США не ставився до неї так добре, як саудівці».
Ви бачили багато відео, опублікованих саудівцями, які проводять фестиваль, де цих коміків прикрашають квітами, оточені їжею та показують їм червону доріжку, що, на мою думку, важливо для багатьох із цих коміків, щоб відчувати себе важливими та відомими знаменитостями.
Цей опір був справді цікавим, бо він виходив не лише від Джо Шмоса, а й від таких людей, як Марк Марон. Але наскільки це важливо? Чи буде нам справді важливо через місяць, що Піт Девідсон зробив у Саудівській Аравії? Тобто, чи очорнить це цих хлопців?
Я не знаю, і мені буде цікаво подивитися. Я вважаю, що для інших коміків це велика справа, бо якщо ви стежили за комедією протягом останніх п'яти чи шести років, ви бачили, як Шаппель випускав серію антитрансгендерних спецвипусків і оголошував себе трансгендерним терористом. Ви бачили, що в перші місяці пандемії, коли люди все ще вмирали тисячами, а вакцини не було, багато з цих коміків, про яких ми зараз говоримо, знову вирушили в турне у травні та червні 2020 року та виступали по всій країні у досить невеликих, часто підпільних приміщеннях. Це були заходи, що призвели до надзвичайного поширення вірусу.
Ви бачили рівень расизму, який шість років тому був би скандальним, а зараз є нормальним у подкастах цих коміків, а іноді й у їхніх виступах. І ви не бачите багато критики з цього приводу з боку інших коміків. Тож, я думаю, що в комедії відбувається багато сумнівних речей, які були б великою проблемою, якби такі люди, як Марк Марон чи інші нібито ліберальні та лівоорієнтовані — або просто хороші, пристойні коміки — здіймали з цього приводу галаси. Але я думаю, що багато хто з них просто хоче залишатися на своєму місці та не здіймати галаси.
Але, відповідаючи на ваше запитання, варто зазначити, що це викликало такий галас. Навіть фанати: якщо ви зайдете на сабреддіти цих коміків або переглянете їхні коментарі у Твіттері, то побачите, що багато їхніх фанатів постійно піднімають цю тему. Але ще належить побачити, наскільки добре це сприйме публіка, яка, очевидно, має справу з постійним потоком жахливих новин та розчаровуючих публічних осіб.
